佛教崇茶，歷代愛茶的高僧不乏其人。南朝武康小山寺釋法瑤“飯所飲茶”，79歲時還被孝武帝宣召進京賜茶，是茶史上記載的較早的高僧茶事。唐代有多位高僧對后世茶文化產生較大影響，如《封氏聞見記》記載的泰山靈巖寺降魔大師，開元年間(713-741)即在僧眾學禪打坐時，不吃晚餐，倡導茶飲，寺僧們“人自懷挾，到處煮飲，從此轉相仿效，遂成風俗。起自鄒、齊、滄、棣，漸至京邑，城市多開店鋪，煎茶賣之，不問道俗，投錢取飲。”影響更大的著名詩僧兼茶僧皎然(704—785)，貶酒褒茶，推崇飲茶可得道，與茶圣陸羽結為“緇素忘年交”。他與集佛門茶事大成的同高僧懷海(720-814)，以及稍后創立著名“吃茶去”三字禪的 “趙州古佛”從諗(778—897)，在中國茶文化史上占有重要地位。
皎然(704—785)，字清晝，俗姓謝，南朝宋謝靈運十世孫。湖州(今屬浙江)人。精通佛典，又博涉經史諸子，文章清麗，尤善于詩。多送別酬答之作，部分篇什宣揚佛教出世思想，情調閑適，語言簡淡。有《皎然集》(又名《杼山集》、《晝上人集》)十卷，另有詩論《詩式》、《詩議》、《詩評》，以《詩式》較為著名。
“以茶悟道”出典處
作為詩僧兼茶僧，皎然不僅知茶、愛茶、識茶趣，更寫下許多富有韻味的茶詩。在他存世的28首茶詩中，《飲茶歌誚 崔石使君》是“茶道”兩字的出典處：
越人遺我剡溪茗，采得金芽爨金鼎。
素瓷雪色飄沫香，何似諸仙瓊蕊漿。
一飲滌昏寐，情思爽朗滿天地;
再飲清我神，忽如飛雨灑清塵;
三飲便得道，何須苦心破煩惱。
此物清高世莫知，世人飲酒徒自欺。
愁看畢卓甕間夜，笑向陶潛籬下時。
崔侯啜之意不已，狂歌一曲驚人耳。
孰知茶道全爾真，唯有丹丘得如此。
詩人對友人贈送的剡溪(今浙江嵊州至新昌境內)香茗作了熱情贊美，并兩次提到“道”與“茶道”，認為飲后神清氣爽，能修行得道，以茶悟道。需要說明的是，當代“茶道”兩字包含三種意思，除了皎然首提“以茶悟道”外，與他同時代的唐代官吏、學者封演(生卒年不詳，唐天寶[742—756]末第進士)在《封氏聞見記》卷六《飲茶》中提到的“茶道”，則是茶文化的代名詞，而當代受日本文化影響，“茶道”又可單指茶藝表演。筆者曾寫過論文《試論中日對“茶道”名詞的不同釋義與認知——比較中日茶文化》，對此作過認真探討，這里不作展開。
此詩的另一層意思是褒茶貶酒。他認為茶是清高之物，可惜未被更多人了解。規勸世人莫像畢卓、陶潛那樣嗜酒如命。“世人飲酒徒自欺”之句富有哲理性，酒少有營養，尤其是白酒幾乎沒有營養成份，飲酒只是長期酒精刺激后形成的心理依賴，有道是飲酒解癮癮更癮，借酒澆愁愁更愁，無異于自欺欺人。
除了此詩，皎然還寫過一首貶酒褒茶的五言詩——《九日與陸處士羽飲茶》：
九日山僧院，東籬菊也黃。
俗人多泛酒，誰解助茶香。
當人們都在重陽節飲菊花酒之時，皎然與好友陸羽卻以茶代酒，到山中寺院品茶賞菊。前兩句描繪了重陽佳節山中寺院金菊飄香的清幽景色，后兩句指出凡人俗人多喜喝酒，只有像他們這樣的高僧隱士，才知道菊花茶的芳香。菊花中有一種黃白小朵的稱為茶菊，曬干或焙制后用以泡茶，有清心明目之功。此詩被認為是菊花茶的最早記載。
與陸羽“緇素忘年交”
皎然長陸羽29歲，兩人情深意厚，一僧一俗，陸羽在自傳中稱為“緇素忘年之交”。
在皎然的28首茶詩中，其中尋訪、送別、聚會等與陸羽有關的達12首，還有多首聯句，為詠陸羽詩之最，是研究陸羽的重要文獻，從中可看到兩人非同尋常的友誼。可以想象，皎然寫了這么多詩，能詩的陸羽一定會有和詩酬唱，可惜陸羽未能留下更多詩文，謹如歐陽修在《陸文學傳》中所說：“它書皆不傳，獨《茶經》著于世爾。”
皎然詠陸羽最著名的是被收入《唐詩三百首》的《尋陸鴻漸不遇》：
移家雖帶郭，野徑入桑麻。
近種籬邊菊，秋來未著花。
扣門無犬吠，欲去問西家。
報道山中去，歸來每日斜。
好友幽靜的新居離城不遠，沿著野外小徑，走到桑麻叢中就能見到。籬邊的菊花，大概是遷居以后種上的，雖到了秋天，還未曾開花。詩人敲他的門，不但無人應答，連狗吠的聲音都沒有。問了西邊的鄰居，告知主人到山中去了，經常要到紅日西斜才回來。全詩40字，清淡自然，別有雋味。似乎未在主人身上落筆，但從側面烘托出陸羽整天流連山水潛心茶事的高人逸士形象，其意境與晚皎然75年的賈島名詩《尋隱者不遇》異曲同工，體現出詩人高深的詩藝造詣。俞陛云在《詩境淺說》中說：“此詩之瀟灑出塵，有在章句外者，非務為高調也。”
同是尋訪詩，皎然還寫過《往丹陽尋陸處士不遇》、《訪陸處士羽》，其中后一首同樣刻劃了陸羽醉心于山水茶事的隱士形象：
太湖東西路，吳主古山前。
所思不可見，歸鴻自翩翩。
何山賞春茗?何處弄春泉?
莫是滄浪子，悠悠一釣船。
“謝陸之交”勝管鮑
人們常用“管鮑之交”表示朋友間不以物移、堅貞真摯的情誼。管仲和鮑叔牙是春秋時期的好友。兩人合伙做生意，管仲少出資而多分利，鮑叔牙認為管仲是為了奉養老母，而不是貪心;鮑叔牙聽取管仲謀策，遭到失敗，鮑叔牙認為是時機不對，而不是管仲無能;管仲臨陣逃脫，鮑叔牙認為是管仲掛念老母，而不是怕死;管仲三次被罷官，鮑叔牙認為是君主不明，而不是管仲無才。齊桓公即位后，鮑叔牙又向桓公力薦管仲為相，而甘愿位在管仲之下。鮑叔牙死后，管仲在鮑叔牙墓前悲嘆說：“生我者父母，知我者鮑叔。”
筆者以為，與皎然、陸羽的“緇素忘年交”相比，頗有功利色彩的“管鮑之交”未免遜色。而“謝陸之交”毫無功利色彩，有的只是談詩論文的純真友情，尤其令人感動的是，兩人死后都歸葬杼山，皎然塔與陸羽墓至今遙相守望，仿佛兩位老友在長敘友情。唐代詩人孟郊在《送陸暢歸湖州，因憑吊故人皎然塔、陸羽墳》詩中記有其事：“杼山傳塔禪，竟陵廣宵翁。”
可能是文史專家、學者不大了解皎然、陸羽的“緇素忘年交”，因此沒有“謝陸之交”一說。筆者拋磚引玉，期盼能引起重視。
“楚人茶經虛得名”令人費解
皎然與陸羽僧俗情深，但令人不解的是，皎然在《飲茶歌送鄭容》中留下了一句費解的詩：
丹丘羽人輕玉食，采茶飲之生羽翼。
名藏仙府世莫知，骨化云宮人不識。
云山童子調金鐺，楚人茶經虛得名。
霜天半夜芳草折，爛漫緗花啜又生。
常說此茶祛我疾，使人胸中蕩憂栗。
日上香爐情未畢，亂踏虎溪云，高歌送君出。
詩的大意是說飲茶不僅去病健身，蕩滌憂煩，而且可以羽化升仙。其中“楚人茶經虛得名”句較難理解，憑兩人的關系，應該說皎然是不會非難或嘲笑陸羽的，筆者以為有以下三種可能：一是此詩寫于《茶經》初稿時，文字不甚完善，尚在修改之中，皎然作為長者，對陸羽提出了從嚴要求，希望他不圖虛名，激勵他改好《茶經》。二是兩人關系密切，純粹作為一句調侃之語，陸羽不會因此生氣。三是皎然本人曾著《茶訣》三卷，可惜失傳。可能他認為與《茶訣》相比，《茶經》也不過如此。總之，這是一句費解的詩，也許只有詩人才能解釋清楚。
值得一提的是，此詩從側面證實了陸羽茶書確實定名《茶經》，與陸羽自傳中“《茶經》三卷”相吻合。
