中國是文明古國，國人飲茶的歷史源遠流長，唐、宋、元、明、清都實行茶葉專賣制度，尤以北宋茶葉專賣法律厘定的最為細致，并對后世產生了深遠的意義。
唐朝后期的茶葉專賣
據《唐會要雜稅》記載：德宗李適建中元年（780年）戶部侍郎趙贊奏請“諸道津要，都會之所，皆置吏，閱商人財貨……天下所出竹木茶漆，皆什一稅之，充常平本錢”，但被駁回。四年后，趙贊又以“軍需迫蹙，常平利不集時，乃請稅屋間架，算除陌錢”而再次請求行稅茶之法。793年，德宗歷史性的決定向茶葉征稅，史稱“初稅茶”。據《舊唐書食貨志下》：“……初稅茶。先是，諸道鹽鐵史張滂啟奏說：‘伏以去歲水災，詔令減稅。今之國用，須有供儲。伏請于出茶州縣及茶山外商人要路，委所有三等時佑，每十稅一，充所放兩稅，其明年以后所得稅，外貯之。若諸州遭水旱，賦稅不辦，以次代之。’詔可之，仍委滂具處置條奏。字次每歲得錢四十萬貫，然稅無虛歲，遭水旱處亦未嘗以前拯贍”。由此我們發現，茶葉稅的開征，不論是趙贊還是張滂都打著為民的旗子，但是他們都并沒有把這些錢用于救濟災民，而多用于國家的財政開銷和被官吏貪污和揮霍。
五代十國時期繼續實行茶葉專賣制度。據說，后漢國君派將軍路昌祚購買茶葉，適逢南唐滅楚。路昌祚被俘后被送往金陵，被李景釋放賜茶葉18000斤，路昌祚一時激動竟跪呼萬歲。陸游《南唐書契丹傳》多次提到契丹王遣使到南唐以羊、馬換取羅、茶、藥。據《資治通鑒》記載：“湖南判官高郁，請聽民自采茶賣于坊客，收其征以贍軍，楚王殷從之。秋，七月，殷奏于汴、荊、襄、唐、郢、復等州置回圖務，運茶于河南、北，賣之以易繒纊，戰馬而歸，仍歲茶貢茶二十五萬斤，詔許之。…….”
北宋時期的茶葉專賣
根據《宋史食貨志茶上》的記載，宋代榷茶制度，選擇交通要道，如江陵府、真州、海州、漢陽軍、無為軍、蘄州的蘄口等六地設立專門的機構負責征收榷茶。開始的時候，在京城、建安、襄州、復州等地也委派專門的官員進行茶葉管理。在淮南的蘄、黃、舒、光、壽等六州，官府成立了自己的茶場，由官府管理茶葉的生產和銷售，這里的茶農都必須加入官府的茶場，不允許茶葉私下買賣。自真宗趙恒乾興元年（1022年）置榷茶務，“諸州民有茶，除折稅錢外，官悉市之。許民以東京輸金銀錢帛，官給券，就榷務以茶償之”。也就是說，茶農可以將一部分茶葉折納兩稅銀，其余的則必須賣給官府的茶場；官府同時也在一定限度內允許民間商人在京城用金銀錢帛購買茶葉，由政府發給交引，然后商人拿著引券到官府設置的任一茶場領茶。后來， 由于西北戰事吃緊，就號召商人們把糧食運送到邊境，在那里領取的交引可以在全國任何一個地方的茶場領取茶葉。而且，官府對往邊境的茶商還給予糧草價值五倍的茶葉作為獎賞。但是，并不是所有的人都能獲得五倍茶利。有一些商人不知道政府的具體規定，承辦官員就適當地加一些利，就把茶商給打發了，剩余的部分就由這些官員私吞。更有一些人，和官員狼狽為奸地相互勾結在一起，利用交引，搞起投機生意，買賣茶引。
