“茶壺送進書房來時，房間里立即彌漫著沁入心脾的芳香。一杯茶落肚后，整個身心得到了極好的慰藉。綿綿細雨中散步歸來，一杯熱茶所提供的溫馨美妙得難以形容?！保▎讨渭痢逗嗬R克洛夫特的一生》）。在英式下午茶文化的熏陶下，英國文學家與眾不同的顯著特點，就是時常表現出對中國茶的歌頌。18世紀英國文壇泰斗塞繆爾約翰遜（1709～1784）自稱是“與茶為伴歡娛黃昏，與茶為伴撫慰良宵，與茶為伴迎接晨曦。典型頑固不化的茶鬼”。他創立的文學俱樂部便曾以茶會友，風靡一時。劇作家皮內羅（1885—1934）對品茶的精神文明更是贊賞備至：“茶之所在，即是希望之所在。”其他如詩人華茲華斯、作家狄更斯等，無一例外地對茶文化領贊有加。茶在英國文學作品中更是頻頻出現，娓娓道出人物的生活及場景，比如《傲慢與偏見》中的眾多主角們，用完餐后必有中國茶會。鐘敲四下， 世上的一切瞬間為茶而停英國與中國同為飲茶大國，各具獨特的茶文化，代表著東西方不同的飲茶風格。然而，歷史上從未種過一片茶葉的英國人，卻用中國的舶來品創造了自己獨特華美的品飲方式，以內涵豐富、形式優雅的“英式下午茶”享譽天下。如今，無論英式紅茶、香草茶還是水果茶， 世界各地的人們皆對其興趣盎然?！坝⑹较挛绮琛币殉蔀橛⑹降溲派罘绞降南笳?。一天下午四點多鐘我到大學辦事，只見辦公室大門緊閉，所有人都不知去向。左顧右盼，發現門下角有塊小牌子，上書“Teatime”（飲茶時間）。此時，即使你有天大的事也得恭候英國人喝完了下午茶再說，這是雷打不動的規矩。一首英國民謠就是這樣唱的：“當時鐘敲響四下時，世上的一切瞬間為茶而停。” 下午三四點是濟濟一堂的高峰時分 英國人每天“Testime”之多，使外來者感覺英國人l／3的人生都消耗在飲茶之中了。清早剛一睜眼，即靠在床頭享受一杯“床前茶”；早餐時再來一杯“早餐茶”；上午公務再繁忙，也得停頓20分鐘綴口“工休茶”；下午下班前又到了喝茶吃甜點的法定時刻；回家后晚餐前再來一次“HighTea”（下午五六點之間、有肉食冷盤的正式茶點）；就寢前還少不了“告別茶”。真正是以茶開始每一天，以茶結束每一天。英國人每天一絲不茍地重復著茶來茶去的作息規律并樂此不疲。此外，英國還有名目繁多的茶宴（Tea－Party）、花 園茶會（Tea in garden）以及周末郊游的野餐茶會（Picnic－Tea），真是花樣百出。英式下午茶，其來有自開風氣之先帶動英國貴族享受中國茶的功臣，當屬1662年嫁給英王查理二世的葡萄牙公主凱瑟琳，人稱“飲茶皇后”。當年她的陪嫁包括221磅紅茶和精美的中國茶具，那個時代紅茶之貴重堪與銀子匹敵。新王后高雅的沖泡品飲的表率作用，引得貴族們爭相效仿，品茗風尚迅速風行并成為高貴的象征。 此后，瑪麗二世以及安妮女王也都熱衷推廣茶文化，舉辦中國茶會時，宮內特意布里得頗具中國情調，以屏風、中國茶具、銀器以及先進的移動式茶幾來點綴。然而，“英式下午茶”這一稱謂的正式發明是在19世紀40年代。當時，那些富極無聊的貴族太太小姐們，每日享用完午餐后，便為如何打發晚餐前的漫長下午而犯愁。一位名叫安娜的公爵夫人靈機一動，發明了喝下午茶這個節目，此舉立即受到上流社會的歡迎并爭相效仿。從此，有錢又有閑的大富大貴們，每天便有了一個高雅正式的名義聚在一起“說長道短”了；而貴婦淑女們又多了一個展示華美服飾的絕好機會和場所。不過，英國人喝茶的方式卻與中國人大相徑庭。中國人講究的是一杯清茶在手，清風朗月喝的就是那股清新芳香氣息；而英國人復雜得多，他們要在茶水中加入牛奶和糖，同時佐以餅干、甜點等。英國人習慣晚上八九點才進晚餐，下午茶正好可以墊補一下肚子。我每次請英國人喝茶時，都堅持強調中國綠茶不宜加入牛奶和糖，最好的享受就是品它的原汁原味。許多英國人對此例也欣然接受。當然，也有一些胃口頑固的怯而改口道：“還是要英國茶吧?！彼^的英國茶即紅茶。那么為何中國出產的綠茶，運抵美國后卻變成紅茶了呢？傳說古時中國綠茶得坐一年半多的海船才能駛達英國，綠茶在海上漂泊期間自動發酵，到達英國時就變成恰到好處的美味紅茶了。中國茶，曾是斗富的法寶中國茶葉是17世紀開始傳入英國的，由于運費昂貴，加上英政府對這種“東方洋玩意”課以重稅，最高時竟達119％，因此能享用得起茶葉的只有那些富貴階層。既然茶葉如此金貴，喝茶便成為一種身份的象征。能夠用中國茶招待賓客，成為炫耀富裕的最佳方式。當時，英國名媛淑女們腰間都藏有一把鍍金嵌玉的小鑰匙，用來開啟特制的茶葉箱，即使是泡茶也由女主人親自主持，怕的是傭人會順手牽羊偷茶葉。有這樣一則笑話，一位初到美國的法國外交官，被某公爵夫人請去喝下午茶，他喝到第14杯時腹脹難忍，只好求夫人手下留情，無論如何不能再添了。原來，這位法國人不懂英國人的規矩，每次“干杯”后，沒有將茶匙放進杯中以示到此為止，不知底細的公爵夫人只好不停地續茶。其實，豈止那位法國人的腸胃受不了，公爵夫人更是萬分痛惜她那寶貴的茶葉。到了18世紀下半葉，英政府終于將茶葉稅降到12.5％，從而結束了茶葉只是貴族富豪享受的歷史。隨著喝中國茶時髦起來的是中國茶具迅速走俏，用中國瓷茶壺、茶杯沖飲中國茶，才算是正宗地道。當時英國出品的瓷器，從造型到圖案花色，皆模仿中國，不過始終比不上擁有傳統工藝的中國貨。據說，用英國茶具沏茶時茶杯會因受熱而爆裂，因此，要先往茶杯里倒些冷牛奶，然后才能用開水沖茶。有錢人為了炫耀自己用的是高價購來的正宗中國茶具，往往故意當著客人的面，先將滾燙的開水直接澆到茶杯里，爾后才注入牛奶。于是，先茶后奶被看成是有錢人家的規矩講究。不過當今現實令人痛心，如果你去西方購物中心逛逛，會發現在高檔瓷器柜臺找不到中國瓷器的影子，那些琳瑯滿目、精美絕倫、價格令人咋舌的瓷器，均是歐洲產品。瓷器對西方人來說，不僅僅是盛飯飲茶的實用品，更是擺在櫥柜里供人欣賞的裝飾品和藝術品。不幸的是，中國瓷器如今卻成了廉價的同義詞。飲茶新概念時至今日，英人對茶的迷戀一如既往，并喝出一些新花樣。冬天，有些英國人熱衷“雞尾茶”，就是將威士忌酒倒入滾燙的熱茶里。許多英國人甚至連洗澡也不忘沖上一杯躺在浴缸里享用。英國是世界頭號茶葉消費大國，每天要喝掉1.35億杯茶，年茶葉消費量占世界總產量的1/4。英國每年出版一本《全英最佳茶屋指南》，專門介紹著名且有特色的喝茶場所，其中倫敦里茲飯店的茶室總以昂貴與尊貴名列前茅。該飯店是由與戴安娜王妃同赴黃泉的男友多達之父經營的，戴妃生前時常光顧。來這里喝下午茶，男士必須打領帶才能入內，并一定得事先預訂座位，最忙時需提前兩個星期方能覓得一席。事實上對許多人來說，到里茲喝茶，吃難得的法國點心，被視為一項不同尋常的經驗。此刻，高尚迷人氣氛襯托下的紅茶，已與華麗的茶具、高貴的廳堂、盛裝的紅男綠女以及訓練有素的侍者渾然一體，體現了物質與精神并重的享受。
