在安溪茶業界，說起高級農藝師葉錦鳳可謂無人不曉。樸實憨厚，一身泥土氣息的他，鼻梁上架著一副深度近視眼鏡，透出一股學者氣質。他是一個與茶結緣，默默耕耘在茶園地頭，獻身茶葉事業的科研工作者，為安溪茶葉的發展做出了突出貢獻。１９９３年，葉錦鳳榮獲國務院表彰，享受政府特殊津貼。
葉錦鳳１９６３年畢業于福安農專，１９８３年５月加入中國共產黨，從事茶葉生產技術指導和科學研究工作已近４０個年頭。從地處安溪邊緣的福前農場，到縣城郊區的縣茶葉科學研究所，從一名普通的茶葉生產技術員，到如今的高級農藝師，他走過了一段不短的艱辛旅途，哪怕如今已身患絕癥，也從沒有放棄對知識的執著追求。作為一個茶葉科研項目的帶頭人，他孜孜以求，馬不停蹄地奔跑在廣闊無垠的科學園地里。
上個世紀６０－７０年代，福前農場只有４８畝的老茶園，制茶設備傾其所有也只是１２個大簸箕、４個焙籠和１個本是用來煮飯的大鍋，年產毛茶１６擔。作為農場茶葉技術員的葉錦鳳的心顫抖了，茶葉單產低的現狀讓他很憂心，為了改變這種狀況，他整日穿梭忙碌于茶園之中潛心調查研究解決問題的方案，從開墾茶園到繁育采苗、茶樹栽培；從茶葉初、精制廠工藝設計到茶葉采制技術指導、生產計劃管理，無不浸透了他的汗水。通過不懈的努力，茶葉大面積高產試驗終于獲得了成功，該場茶葉年產量從０．８噸一下發展到了１５０噸。這個令人難以置信的奇跡，在其貌不揚的葉錦鳳手中創造出來了。１９７８年，他作為安溪茶葉生產第一線的先進代表出席了“全國茶葉大面積豐產科技經驗交流會”。
１９８１年，葉錦鳳調到縣茶科所工作，負責制訂了茶科所的規章制度，茶葉生產、科研計劃。其間，他帶領全所科研人員開展的鐵觀音高產優質試驗、烏龍茶茶樹品種園建設、提高烏龍茶初制品質工藝研究、烏龍茶樹品種比較試驗等７項科技成果先后１２次分別獲省市科技進步獎和賢鑾科技獎。同時與有關單位合作開展的茶園土壤普查化驗、烏龍茶標準綜合體制制訂、茶葉地理氟化學研究及新肥料試驗，均取得新突破。
１９８２年，為了建茶樹品種園，他從各地搜集烏龍茶茶樹品種，安溪的山山水水到處都留下了他的足跡。有一回，聽說藍田鄉朝天山發現一株不曾見過的茶樹，葉錦鳳欣喜若狂，立即動身前往。朝天山是安溪有名的高山，海拔一千多米，山上野草叢生，荊棘密布，時常有毒蛇野獸出沒。天還沒亮他就開始登山，直到中午才找到人們說的地方，衣服被鉤破了，臉上、手上、腳上也劃出了一道道血痕。葉錦鳳顧不上這些，一心只想快點找到那株茶樹。可尋遍了樹叢石縫，哪有茶樹的影兒？后來才知道茶樹已被村民砍掉當柴燒了。葉錦鳳當時并沒有灰心，他趴在地上仔細地搜尋，終于找到了殘存的茶樹根。這個劫后余生的新品種被他命名為“朝天山一號”。三年時間里，葉錦鳳搜集到了６４個烏龍茶茶樹品種。在觀察園，他開展了茶樹品種比較試驗，科學地設計出群體栽培與單株栽培比較方法、人工改造樹冠與自然生長樹冠比較方法，在國內首次建立系統茶樹品種比較觀察園，為篩選茶樹新品種，積累了重要的原始資料，也為茶葉教學及技術培訓提供了實驗園地。每年，茶校的學生都分批來到茶科所學習，省內外茶葉工作者也慕名來這里觀察茶樹品種和征集茶樹品種苗木。
１９９０年的一天，葉錦鳳忽然覺得左眼看東西模糊起來，到醫院檢查后，院方要求他住院治療。那時適逢茶科所建立十周年，葉錦鳳正在匯編十周年文集，就把治病的事擱到一邊。直到所慶過后，手頭的事輕了一些才去治療。可這時醫生卻告訴他，病情惡化，視網膜己經發熱、變質，左眼將會失明。葉錦鳳并沒有就此而裹足不前，他用僅能看見的右眼繼續他的茶葉研究。通過比較，他精心研制出科旦、早觀音、科山、圓葉觀音、香仔種等五個風格獨特的新品種。其中科旦被評為名茶，早觀音被評為優質茶。
在充滿汗水的艱辛追求中，葉錦鳳在努力搞好茶葉科學研究工作的同時，不忘及時總結經驗，積極撰寫科技論文，參加各種學術交流活動，已在各級專業刊物上發表科技論文３０多篇，并撰寫了《烏龍茶樹栽培》專著，這些都是他努力耕耘的收獲。
１９９７年底，葉錦鳳在工作中累倒了，被診斷為癌癥，然而他沒有因此而倒下去。我們看到的是一位年近花甲，已快退休的老人與病魔頑強抗爭，他一邊治療，一邊帶病堅持工作，繼續承擔科研項目，積極探索創新，在生命的晚期依然執著于自己心愛的茶葉科研事業。近年來，安溪茶種植面積從１５萬畝擴大到３０萬畝，茶葉年產量從１萬多噸增加到３萬多噸，已成為名副其實的中國烏龍茶之鄉。這里面飽含著葉錦鳳苦心鉆研的汗水，滿載著他辛勤耕耘的碩果。近幾年來，他的科研成果倍出。根據安溪縣茶樹品種資源豐富的優勢，在建立茶樹品種園的基礎上，通過茶樹生物特性的觀察比較和采制質量對比試驗，篩選出具有高產、優質且具有獨特風格的新品種——杏仁茶、鳳圓春。積極宣傳推廣無公害茶葉生產技術，全縣已有無公害茶園２．２萬畝，９家企業獲得國家“綠色”食品標志認證。他還配合福建省亞熱帶作物研究所與廈門金達貿易公司開展活性菌有機肥應用于茶樹生產試驗，并在海峽兩岸的學術會上作報告交流，使該菌肥在一些茶區推廣應用。
老葉２００１年底退休了，原本該歇一歇，可他退而不休，依然鐘情他那做了４０多年的茶葉科研工作。日前，葉錦鳳承擔的科研項目“茶葉保鮮技術研究”，即一種以石蠟為保鮮材料的茶葉保鮮新技術試驗成功通過茶葉界專家的驗收，這項技術花費了老葉６００多個日夜的精力。老葉介紹說，“目前國內外均是采用真空貯藏或充氮氣貯藏、冷庫貯藏等辦法來保鮮茶葉，包裝袋一旦打開或出了冷藏室就無法再保鮮了。而這項保鮮新技術，通過精坯壓縮—烘焙—包裝—蠟密封，使茶葉與外界空氣完全隔離，避免了環境溫度升高對茶葉質量的影響。”
