湖南黑茶原產于安化，最早產于資江邊上的苞芷園，后轉至資江沿岸的雅雀坪、黃沙坪、硒州、江南、小淹等地，以江南為集中地，品質則以高家溪和馬家溪為最著名。過去湖南黑茶集中在安化生產，產區已擴大到桃江、沅江、漢壽、寧鄉、益陽和臨湘等地。
發展沿革
湖南黑茶起源于秦漢時期的安化渠江黑茶薄片，黑茶薄片呈形狀不一的扁平薄片狀，源于安化縣渠江鎮，黑茶薄片又稱為黑茶宗祖薄片，民間相傳為張良所造，俗稱“張良薄片”。漢代時黑茶薄片成為皇家貢茶，稱之為皇家薄片或渠江皇家薄片。安化縣志和黑茶史料中記載唐皇以產地賜名，稱之為“渠江薄片”。
唐代中期，隨著茶葉生產的發展和消費的增加。茶葉貿易隨之興旺。在太和年間，開始與塞外進行茶馬交易。從江南到華北，以至塞外，形成了廣闊的茶葉市場。商人在湖南收購較多的為潭洲、岳洲、衡洲茶。
宋朝實行由政府專買專賣的“榷茶制”，由茶商向政府納稅領取引票，持引至生產地收購，運往北方銷售。1088年，宋政府在安化縣資水北岸的龍塘設“博易場”，運去鹽米布帛，交換茶葉等土產。
“黑茶”二字最早見于1524年。前身是16世紀以前四川由蒸青綠毛茶作色蒸壓而成的“烏茶”，真正的黑茶產于湖南安化，改烏茶的“蒸青”為“炒青”加工而成。明嘉靖三年，《明史含貨志》云：“商茶低偽，產地有限，悉征黑茶”，此時的安化黑茶已經聞名全國。并由“私茶”逐步演變為“官茶”，用以易馬。
16世紀以前記載的黑茶，是指四川由綠毛茶經做色后蒸壓而成，湖南黑茶在四川黑茶之后，是在初制中做成。據《明史.食貨志》記載：“神宗萬歷十三年……中茶易馬，惟漢中保寧，而湖南產茶，其直賤，商人率越境私販。”可見，當時禁止越四川境內私販湖茶。因此在16世紀末期，湖南黑茶興起。
明末清初，安化黑茶逐漸占領西北邊銷茶市場，安化成為“茶馬交易”的主要茶葉生產供應基地。
工藝品級
湖南黑毛茶經殺青、初揉、渥堆、復揉、干燥等五道工序而制造成。
黑毛茶分為4個級，高檔茶較細嫩，低檔茶較粗老。一級茶條索緊卷、圓直、葉質較嫩，色澤黑潤。二級茶條索尚緊，色澤黑褐尚潤。三級茶條索欠緊，呈泥鰍條，色澤純凈呈竹葉青帶紫油色或柳青色。四級茶葉張寬大粗老，條松扁皺折，色黃褐。湖南黑毛茶內質要求香味醇厚，帶松煙香，無粗澀味，湯色橙黃，葉底黃褐。
