二十世紀七十年代，中美建交是世界外交史上的一個重大事件。
年2月21日，11點27分，尼克松乘“空軍一號”來到北京，降落在首都機場。他在離開白宮草坪時，引用阿波羅宇宙飛船第一批登月人員在月球紀念碑上留下的話，聲稱“我們是為了謀求全人類的和平而來的。”
尼克松一走下舷梯，就微笑地伸出手，與周總理緊緊相握，足足有一分多鐘。周總理說：“總統先生，你把手伸過了世界上最遼闊的海洋來和我握手，25年沒有交往了呀！”
的確，這次歷史性地握手來之不易。在1954年的日內瓦會議上，無禮而又反華的美國國務卿杜勒斯給美國代表團定下了一條紀律，不準與中國代表團成員握手。
但是，并不是每一個美國代表團的成員都贊同杜勒斯的禁令。有一天，中國代表團的許多成員聚在酒吧間喝茶，這時美國代表團副團長史密斯走過來主動與周總理的翻譯浦壽昌攀談，他說：“你的英文講得很漂亮，地道的美國音，你是在哪兒學的？”他還贊揚了中國的古老文化，講了許多友好的話。會議結束的最后一天，又是休息的時候，周總理正和別人聊天，史密斯微笑著走上來同周總理交談，他說：“會議既將結束，能在這里和你認識，我感動非常榮幸和高興。你們在這次會議上發揮了很大作用。我們希望不管朝鮮也好，越南也好，都能恢復和平。”說完，他抓住周總理的胳膊搖晃了幾下，笑瞇瞇地走開了。史密斯形式上沒有違背杜勒斯的禁令，但卻又聰明的以搖胳膊代表握手。但不管怎么說，杜勒斯的禁令，把中美外交人員的接觸“冰封”起來。由于種種原因，中美關系也長期處于這種“冰封”狀態。
尼克松在《回憶錄》中說：“我知道，1954年在日內瓦會議時，福斯特·杜勒斯拒絕同周握手，使他深有侮辱。因此，我走下梯級時決定伸出我的手，一邊向他走去。當我們的手相握時，一個時代結束了，另一個時代開始了”。這一次歷史性的握手，果然打開了中美關系的這種“冰封”。
當天晚上，周總理宴請了尼克松，并安排了宴前之茶，陪他坐在茶幾前品茗啜茶。這天晚上款待尼克松的是著名的中國龍井茉莉花茶。
美國人不喜歡茶，不喜歡中國式的清飲，他們只喜歡咖啡。尼克松對周總理的這個安排卻顯得很高興，他對茉莉花茶也很欣賞，頻頻品啜，不斷地點頭。周總理對這項富有中國禮儀的品茶活動也安排得十分周到，除了珍貴的茶品，精美的茶具外，就連席間的樂曲，也安排得獨具匠心。他記得當年在尼克松就任美國總統宣誓儀式上，演奏的歌曲是《美國的阿美利加》，于是總理安排中國樂團演奏尼克松熟悉和喜歡這首歌曲，以令客人宛如在自己的家鄉一樣。尊重和理解客人，讓他們感到舒適愜意，這正是中國茶道的精髓。
果然，當大廳響起：“……阿美利加，阿美利亞，愿上帝恩賜你，你的女兒重友誼，四海之內皆兄弟！”的樂曲時，尼克松十分高興，他一邊品嘗著芬芳濃郁的茉莉花茶，一邊興奮地聆聽自己熟悉的樂曲，眼中透出滿意的目光。他不時地注視著周恩來，對他的親近平易，善解人意和十分友好的感情，有了更深刻的理解，并留在了他永遠的記憶之中。后來，他在《領神們》一書中寫道：“我知道這只是待人接物的一種方式，但在事實上，這表明中國人對他們的文化和哲學的絕對優勢堅信不移，憑借這一優勢，他們總有一天會戰勝我們和其他人。”
在尼克松訪華期間，周總理和他進行了四次正式會談，在會談的間隙、午餐、晚餐，以及游覽觀光之余，倆人多次在一起喝茶，這其中令尼克松記憶最為深刻的一次品茗則是在杭州西湖，在這人間天堂的西湖山光水色中，周總理為尼克松準備了一次茶的盛宴，這盛宴在西湖邊的樓外樓舉行。
這時，從樓外樓向窗外望去，湖光瀲滟，風光旖旎，西湖一帶的龍井茶樹已經吐芽，籠罩著一片嫩綠鵝黃。這天周總理請尼克松品飲的正是中國第一名茶：梅家塢村精制正宗的古湖龍井。名茶名水加之禮儀小姐精湛的茶藝，使尼克松立即陶醉在茶香之中。當他飲了第一口香茶，便情不自禁的贊嘆起來：“西湖茶美，西湖茶美，這是我平生第一次在中國西湖喝龍井茶。”
喝罷宴前之茶，周總理更以中國最有名的“茶宴”款待尼克松。在禮儀小姐一一為主客雙方的每一個人斟上茶和茅臺酒之后，開始上菜，在這些美味佳肴中，有一道用茶烹制的“菜肴”，這道菜是“菜肴”之中的上品，最為有名的“龍井蝦仁”，只見那只茶盤之中擺著鮮嫩乳白的蝦和碧綠的茶，交相輝映，茶香和海鮮香氣四溢，香、色、味、形兼備，不愧是杭州茶肴中的一絕。周總理請客人舉箸，并熱情地推薦：“總統閣下，請您品嘗這道飲譽五州的天堂菜，龍井蝦仁！這是中國杭州名廚在中國名茶之鄉創造的佳作。”尼克松品嘗了龍井蝦仁之后，連連叫絕，并感謝主人對他的盛情。
這時，樓外樓主人，也在尼克松品嘗之時，向他介紹了“龍井蝦仁”的來歷、傳說和典故，吟起了曾任杭州太守的蘇東坡的詞句：“休對故人思故國，且將新火試新茶，詩酒趁年華……”“龍井蝦仁”正是在蘇東坡的詩意啟發下，創造出來的。周總理說：“噢……今天要不是沾蘇東坡老先生的光，我們可就無福品嘗此茶肴嘍。”說得席間一片笑語歡聲。
宴會結后，賓主意猶未盡，服務人員又端上了龍井名茗，這是周總理為尼克松設的晚茶。
此時，周總理和尼克松的心情都很愉快，冰封了二十幾年的中美關系正在消融，雙方會談的結晶。中美聯合公報的文稿，幾經修改，已經基本敲定。2月26日，在周總理與尼克松飛往杭州以前，公報打印工作剛剛結束，于是兩人去機場上，審閱了初定的公報文稿。
周恩來與尼克松在愉快地品嘗著龍井茶。當禮儀小姐走向前來，再次為尼克松添茶后，他端起茶盞呷了一口，對周總理詼諧地說：“總理閣下，在我們即將簽署中美上海聯合公報的前夕，我今天有幸嘗到如此珍貴的天堂菜和天堂茶，想必上帝也會為我們慶幸的吧。”面帶微笑的周總理聽完尼克松的話，更加幽默地說：“那么，看來我們即將簽署的中美上海聯合公報，也還是深得上帝歡心的啊。”說完，兩個人會意的笑聲和茗茶的香氣一起飄散在大廳里。
