現代每說茶具，大多提述壺、杯，而茶托似乎成了冷落的對象。其實，古往今來，茶托是茶具中不容忽視的重要配角。
茶托別稱不少，有托盞、托子、碗托、茶盞托等稱。它是茶盞下的盤狀器皿。盤中央有圈座，以便承托盞碗。就像現代茶人們端起茶托喝蓋碗茶，既不擔心燙著手，又無需顧慮茶湯溢出濕了衣服。在古代，茶托還有“茶舟”、“茶船”之稱。
《周禮·春官·司尊彝》中載：“裸用雞彝鳥彝，皆有舟。”清代顧張思的《土風錄》中也寫道：“富貴家茶杯用托子，日茶船。”的確，古代嗜茶者也器重茶托，當時茶托多用金銀或名瓷制成。原先是貴族消閑階級茶人的愛物，據《茶經》等史籍記載，唐代以前，飲茶用具和食器混在一塊，自唐開始，茶具漸成一個系統，常見的茶具是口徑較小的碗。人稱“茶盞”或“茶怨”、“茶販”。茶盞在發展演變過程中，造型、紋飾也日趨多樣。到后來，發明了盞托與茶盞配套，這種比較講究的茶具以其形象、作用被稱作茶托。
1957年5月，在西安和平門外出土過唐代平康坊的茶托七個，形狀為銀胎鎏金，圈足，圓底，托盤呈蓮花形，底部還有“左策使宅茶庫金涂拓(托)子”等銘文。可見，唐代“萬歲爺”及貴族們使用的茶托已相當高級了。
說起茶托的發明來歷，有這么一段歷史記述。唐代李匡義《資暇集》中的記載說，公元780年至783年的時候，西川節度使崔寧的女兒也喜歡喝茶，當時的茶杯是直接端起來喝，剛烹煮的茶湯盛于杯中很燙手，她便動了腦筋，取了個碟子，將茶杯放在碟中。雖然這樣不燙手了，可是碟的大小與杯并不吻合，使用起來也常杯傾茶溢。崔寧之女并不甘罷休，她又出了個竅門:在碟里融化些蠟，再把茶杯放進去，終于固定了。后來她又叫工匠用漆制環以代蠟，既能使茶杯固定，又能讓杯、托分離。自此之后，廣為流傳，“人人為便，用于代是。”
宋代程大昌的《演繁露》中也有這樣的記載:“托始于唐，前世無有也。崔寧女飲茶，病盞熱熨指，取碟子融蠟象盞足大小而環結其中，置盞于蠟，無所傾側，因命工髯漆為之。寧喜其為，名之日托。遂行于世。”但是，現代文物考古發掘證實茶托并非“始于唐，前世無有也。”考古學家認為，茶托起源于晉，流行于南朝，是當時較為考究的茶具。
隨著飲茶風盛，茶托后來還演變到一托多盞，它具有很強的實用性和裝飾性，能夠給茶人們以美感和莊重感。南宋吳自牧《夢粱錄》中記載當時京都街市茶肆用“瓷盞漆托供賣。”明代后，茶人們喜歡盞上加蓋，盞下有托，品茶時一手托盞一手持蓋來拂動漂在茶面上的茶葉，別有一番情趣。
