根據(jù)歷史得知，“茶”字最早出現(xiàn)在唐朝中期（公元806年到公元820年前后）的《百聲大師碑》和《懷暉碑》中，以前“茶”是用多義字“荼”表示的。“茶”字的基本含義是“苦菜”，遠(yuǎn)古時期人們對茶還缺乏認(rèn)識，僅僅只是根據(jù)其味道而將其歸于苦菜一類，當(dāng)人們認(rèn)識到它與一般苦菜的區(qū)別及其特殊功能時，單獨代表它的新字也就“應(yīng)運而生了”。
茶與糧食，占有同等重要的位置?？墒?，由于氣候等原因，當(dāng)?shù)夭⒉划a(chǎn)茶，官府為了增強控制少數(shù)民族的力量，對茶葉的供給采取限量(直接分配的辦法)，以此來達(dá)到“以茶治邊”的目的。與此同時，官府不僅控制茶葉的供應(yīng)，而且還以少量的茶來交換多數(shù)的戰(zhàn)馬，給各個民族帶來沉重的負(fù)擔(dān)，這就是歷史上的“茶馬互市”。
茶葉從唐朝開始就作為一種飲料，并流傳到我國西北各個少數(shù)民族地區(qū)，成為當(dāng)?shù)厝嗣裆畹谋匦杵?，“一日無茶則滯，三日無茶則病”。茶葉從發(fā)明到運用，經(jīng)歷了一段極度漫長的歷史，它之所以深受人們的歡迎，除了其可作為飲料被人們飲用外，還因為它對人體有一定的保健和治療的作用。在三國時代時，諸葛亮帶兵南征北戰(zhàn)。一次，兵至云南勵海，士兵因水土不服，多患眼病，諸葛亮命令士兵采茶煮水喝，不久，眼病患者的眼睛就治好了。直到現(xiàn)在，當(dāng)?shù)厝嗣襁€把茶樹稱作“孔明樹”，把諸葛亮尊為“茶祖”。
中國是茶樹的原產(chǎn)地。然而，中國在茶業(yè)上對人類的貢獻(xiàn)，主要在于最早發(fā)現(xiàn)了茶這種植物，最先利用了茶這種植物，并把它發(fā)展形成為我國和東方乃至整個世界的一種燦爛獨特的茶文化。如我國史籍所載，在未知飲茶前，“古人夏則飲水，冬則飲湯”，恒以溫湯生水解渴。以茶為飲則改變了人們喝生水的陋習(xí)，較大地提高了人民的健康水平。至于茶在歐美一帶，被認(rèn)為“無疑是東方賜予西方的最好禮物”，“歐洲若無茶與咖啡之傳入，飲酒必定更加無度”，“茶給人類的好處無法估計”，“我確信茶是人類的救主之一”，“是偉大的慰藉品”等等。世界各國飲茶及茶的生產(chǎn)和貿(mào)易，除朝鮮、日本以及中亞、西亞一帶是唐朝前后就從中國傳入者外，其他多是16世紀(jì)以后，特別是近200年以來才傳入發(fā)展起來的。
可見，茶葉確實原產(chǎn)于中國，并對中國的經(jīng)濟發(fā)展有著至關(guān)重要的作用，而茶文化也成為了中國最璀璨的一顆明珠，閃閃發(fā)亮，也象征著中國茶文化發(fā)展迅速。
