古人飲茶，大都是純茶，因此，鑒別的方法比較簡單，如唐陸羽茶經上說：「野者上，園者次；紫者上，綠者次……。」現因制造技術進步，茶種多，品類也多，鑒別就比較困難。然，俗語說：「一回生，二回熟。」多觀察、多品嘗、多接觸，就可以買到相宜品質的好茶。
一般鑒別茶的要領，有下列的方法：
從茶的形狀上辨別
每一種茶都有一定的標準形狀，有許多種茶葉都是根據形狀來分級的。主要的條件是茶葉的老嫩，老而粗大的總比幼嫩緊結又整齊的品質差；此外茶梗、茶片、茶末含量多者不好，夾雜物更不該有。如紅茶以短齊而不雜碎、緊結而不松薄者為佳；其它茶類仍以葉身卷曲如鷹鼻者為上品，佛手型者次之，葉短而舒直且夾雜著茶梗和粗葉的，便是下品了。
從茶的色澤上辨別
這指干茶的外觀色澤，凡是有油光且新鮮呈現寶色者為佳，各種茶都有其標準色澤。如紅茶以深褐色有光亮為上；綠茶須茶芽多呈翠綠色；包種茶貴在有灰白點的青蛙皮狀，比較深綠；烏龍茶貴在具有紅、黃、白三色顯明者為上品；花茶以新鮮青翠具有芽尖為上。色澤灰暗，雜而不勻，都是下等了。
從茶湯顏色上辨別
各種茶都有其標準水色，以澄清透亮而成艷麗者為佳（好品質的紅茶湯冷后會呈乳化現象，另當別論）。如上好的紅茶，呈琥珀色，有甘香而無澀味；綠茶顏色碧綠而散發出一種清香；包種茶呈金黃色，飲在口中有青果的香味；烏龍茶呈現橙紅色，有熟果味的芬芳。如果色澤灰暗，有青草味和澀味，甚至喝一巡過后便淡然無味，都不是水準以上的茶了。這是鑒別茶最可靠而確實的方法。
從聞茶的香氣上辨別
這是茶品質的主要條件。最簡易的方法是將一撮茶葉放在掌心，用口呵氣，使茶葉受熱而發出真味來，香氣（不論是木香、花香、蜂蜜香、焦糖香……等）濃愈久愈是好茶葉；如發出的是青草味便是下品。
從嘗茶的滋味上辨別
這要比聞茶的香氣更重要。因茶是飲用咀味的，以少苦澀帶有甘醇者為佳。入口后覺得茶湯「身骨」強勁而濃郁，飲后在喉間有久久不淡的回味者才是上品，凡是淡薄或陳舊劣變之味都是下品。
