烏牛早茶是浙江省永嘉縣的特產，采摘期早是這種茶最大的特點，一般在每年2月份開采，所有茶葉均為明前茶，采用提手采摘，上市時間比西湖龍井茶提前一個月左右。在每年的2月底與3月初，烏牛早茶的首批茶青就會上市。而龍井43號，西湖龍井茶的當家品種，最早也得到3月10號左右才開始采摘。
不僅上市早，烏牛早茶的發芽密度也更大，產量也更高，年產數百噸，因此相較于西湖龍井茶的價格，一個天上一個地下。正是看到了其中的利潤，再加上特級烏牛早與西湖龍井的采摘標準皆是一芽一葉初展，并且有著接近的制作加工工藝，造成二者的干茶外形長得很像，不容易區別開來，所以不少茶商會拿烏牛早冒充西湖龍井，斂不義之財。
然而，縱使優質的烏牛早和西湖龍井（尤其是龍井43），在外形上很難分辨，但只要將二者一看、一沖、一泡、一聞，區別實際上也很明了。下面，通過將烏牛早與龍井43的不同點進行比較，教茶友們輕松鑒別這兩種茶。
從干茶的外形上來看，烏牛早的芽頭粗壯，干茶扁寬，葉片肥大，表面光滑；而龍井43號的芽頭修長、苗條，更加舒展（越早采摘芽心也越粗壯）。
從色澤上來看，烏牛早干茶偏綠，而龍井43偏黃綠色（這也不絕對，因為色澤與炒制溫度相關）。同時，烏牛早的頭尾顏色有異，尾部會有明顯的黑褐色，俗稱“黑屁股”。而龍井43的葉基部會有紅梗現象，桿子是紅色的，俗稱“紅屁股”。
43號龍井長的是“紅屁股”，這與葉柄基部花青素著色有關。烏牛早長的是“黑屁股”，原因是根肥壯，茶葉含漿液較多，炒的時候溢出來就變成了黑褐色。如果芽葉越肥，漿液便越足，炒的時候溢出來的黑褐色會越多，烏牛早的“黑屁股”會越明顯。相反，一些葉片不夠肥大的烏牛早，漿液顯示則不夠明顯，這也是為什么比較差的烏牛早與龍井43更為相似。
沖泡過后，烏牛早茶的滋味多少帶點澀，口感相對偏淡，而龍井43號的口感醇厚、香甜，入口順滑。同時，烏牛早的芽很壯實，每片葉底幾乎都有灰褐色的圓頭。而龍井43號一般為一芽二葉或三葉，芽顯得少。
烏牛早茶和西湖龍井茶的區別，其實只從香氣上來看，便可一清二楚。烏牛早多是板栗香，而西湖龍井以黃豆香為代表，龍井43號的豆香味特別濃厚。不管烏牛早有多高級，龍井的豆香味在其身上是聞不出來的。僅憑這一特征，是烏牛早還是龍井便能輕易區別出來。
說起龍井茶，人們第一想到的是西湖龍井，然而西湖產區只是龍井茶三大產區之一，另外兩個則是錢塘產區、越州產區。能稱得上正宗西湖龍井的，需滿足三個條件：一是產自西湖區168平方公里面積上；二是由殺青、手工輝鍋（點擊可觀看視頻）等特殊的炒制工藝加工而成；三是特定品種。
西湖龍井的品種包括，原先種植在西湖區內的群體種（龍井茶最早品種，也叫“土茶”，如獅峰山十八棵御茶樹，屬天然有性繁殖），以及由群體種無性繁衍而來的龍井43號、龍井長葉、鳩坑、迎霜等。現在的西湖龍井茶，主要是龍井43和群體種這兩個品種。
1、龍井43號葉子特別細長，而土茶的葉子有點橢圓。即使沖泡過后，龍井43號的葉子也是細長的，不會伸展開；而群體種的葉子會完全伸展開，看上去肥大。
2、沖泡后，龍井43號的口感香滑，回味甘甜，并且有一股濃厚的豆香味；而土茶的口感就是厚。
3、43號龍井的特點是茶香好，可不及群體種耐泡，第一沖固然濃香好喝，但到了第二沖時，茶水顏色明顯沒有第一沖時重，味道濃度也會下降很快，沖泡到第三杯時，味道已經變淡很多了。
4、群體種雖然第一沖的味道相對較清淡，但其最大特點是前三、四或五沖仍能保持一定的茶香，湯色變化也不是很大，一般到了第五沖之后，味道才會變淡明顯。
5、越是沖泡到后面，龍井43號與群體種的茶湯顏色、香氣區別會被拉得越大。
6、明前茶西湖龍井的市場價格：群體種大概800～1500元一斤，而龍井43號大約2500～3000元一斤。
由于西湖龍井大多為個體銷售，因此茶葉的真假好壞是茶友們買茶時的一大顧慮。如何鑒別自己買的西湖龍井是否正宗呢？最簡單而有效的方法就是查詢防偽標志。
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