根據采摘時間與制作工藝的區別，綠茶主要分為為雪前茶、明前茶、雨前茶、雨后茶、夏茶、秋茶。西湖龍井素有“綠茶皇后”的美譽，根據采摘標準的不同，茶鮮葉品質共分五級：特級、一級、二級、三級、四級。什么是雪前龍井茶，明前、雨前、雨后龍井有什么區別呢？往下看你就明白了。
雪前茶又名社前茶（大約3月20日以前采摘），為頂級頭采標準，因每年春茶頭采伴有倒春寒，常有霜降或下雪等低溫天氣發生，故得名雪前茶。頭采結束，天氣回升后，采摘的便為二采。
頭采雪前茶極為珍貴因此產生了“倒春寒險”，這也是茶葉唯一的保險，雪前茶全芽形，口感為龍井中極品，是茶中頂端產品，產量稀少，市場上幾乎沒有銷售。
主要品種：雪前龍井，雪前白茶，雪前毛峰，雪前黃金芽。
明前茶又名火前茶，采摘期為清明前，該時節茶葉開始批量上市場，基本為一芽一葉，以芽為主，且舒展程度不明顯，口感極佳，為茶中特級，該茶葉為市場上高端炒作品種。
主要品種：明前龍井，明前白茶，明前毛峰，明前黃金芽，明前香茶。
雨前茶的采摘期為清明后至谷雨前，該時節茶葉較明前的芽和葉都更大，以葉為主，略帶苦味，級別分為一級和二級，是市場上主要的中端茶葉，一般市場上常規銷售的基本是這種系列，因其品相口感均較好，市場上常有冒充高端茶葉行為存在。
主要品種：雨前龍井，雨前白茶，雨前毛峰，雨前黃金芽，雨前香茶，雨前紅茶。
雨后茶的采摘期為谷雨后，該時節茶葉芽和葉都很大，基本以葉為主，苦味明顯，口感適中，級別分為三級和四級，是市場上主要的低端茶葉，市場上部分中端茶均以此茶代替。
主要品種：雨后龍井，雨后白茶，雨后毛峰，雨后黃金芽，雨后香茶，雨后紅茶。
夏天是茶葉主要生產季節，占全年茶葉產量70%以上，因氣溫原因，茶葉均以大葉為主，加工成龍井或毛峰后，品相極差，多加生產為螺形茶（彎曲成條或卷成小球），是市場上最低端茶葉，但其進價便宜，炒作空間極大，市場上大量螺茶葉目前均有高端品牌存在。
一般夏茶適合制發酵茶，它有充分的茶多酚（茶湯苦澀味來源）轉換為茶黃素、茶紅素和茶褐素。制綠茶則滋味苦澀，香氣欠高，色澤灰暗葉底薄而硬。
夏天是紅茶主要生產季節，因氣溫過高，茶葉產量過大，無法正常加工生產，或生產積壓，導致茶葉枯萎凋黃，影響品相，故大量茶葉被加工成紅茶，因其價格便宜，也成市場上大為炒作品種，知名品牌森立。
主要品種：普通香茶，普通紅茶。
秋茶分為前秋、后秋，前秋品質類似夏茶，后秋類似春茶，其實白露前后茶葉，口感不輸明前茶，極接近雪前茶，但產量少，市場不多見。
綜上，按節氣分，西湖龍井有雪前茶、明前茶、雨前茶、雨后茶的區別，對應過來的茶鮮葉品質就是特級、一級、二級、三級、四級這五個等級。按茶樹新梢生長先后、采制遲早，龍井茶還有頭采、二采、三采（雨前茶）等劃分。越早開始采摘的龍井茶，品質不能說最好，但價格會越高。
