從紫砂壺面市以來，侍童供春向金沙寺老僧學習壺藝開始，多是子承你業，師徒傳承，從選砂、打泥片、裝身筒、造型設計全憑個人的藝術愛好而定。民國初年，幾乎所有的紫砂高手都被聘請到上海，對歷代名家的作品進行精心仿制。這些仿品均源于名家舊器實物，水平極高，遺存至今，給專家們的鑒定工作帶來很大的困難。近幾年，經國內外眾多專家學者的不懈努力，同時結合近年來地下出土物的印證，對紫砂器制作年代的鑒定大有進步。老紫砂器的鑒定主要是從以下幾個方面來進行的。
一、造型與時代精神
造型是最能體現紫砂壺時代精神鑒定要素之一。明代至今，有一個從簡單到復雜，從粗獷到精細的發展過重，不同的時代有不同的審美標準、生活習慣以及技術條件，因此生產的砂壺主品就有不同的造型特征，以及演變發展的一般規律。例如，明代的紫砂壺造型多以方形、圓形、筋囊式為主，線條簡約，壺體偏大，平實質樸，給人一種雅拙的感覺。清代初期的紫砂壺造型與磁器一樣，出現了專供宮廷皇家使用的精工細琢的宮廷壺，多以自然形與幾何形為主。另外一些民間實用型壺類，壺形小、流短、小耳柄，形制小巧玲瓏。清末及民國初期的砂壺造型款式增多，附加裝飾也增多，以仿古代名家為主，在形制上沒有多少創新。
二、胎質與明代背景
紫砂器的胎質具體地說就是砂料。不同時期的砂料有著不同的砂質，而不同的砂質呈色肌理都是不同的。
明代紫砂與清代紫砂在砂料上的區別如同當時的瓷器一樣，明代紫砂砂料含顆粒狀粗砂，給人的感覺是粗糙的，這是當時煉砂淘洗技術相對落后之故。據有關資料表明，明代紫砂泥料的目數為20-30目，清中期為55-60目，近現代為100-120目。目數低、顆粒粗、孔隙度大，用手指彈擊時聲音沙啞、發悶。
明代的紫砂壺表面均無光澤度，由于多是墓葬出土物，胎體吸收了地下的水濕氣，表面失光。吳經墓中出土的壺，是我國目前有紀年可考的最早紫砂壺，此壺的砂料與1976年羊角山遺址所出的殘器相同，砂料很粗，接近缸胎，有生燒和火疵現象。由于是與缸甕一起入窯，所以壺身局部沾有釉淚。此外，明代制壺的砂料只是將最初用來制作大缸大甕的砂料略加澄煉而己，雜質較多，所以器表很粗糙。
清代的砂料澄煉工藝總體提高，出現了紫砂細砂，這種狀況與工藝史的發展進程是相吻合的。清代砂料是細膩潤澤的，也顯示出古樸的意趣。這樣的壺經常把玩摩擦，會有一層光亮面，俗稱“包漿”，如同古代硬木家具年代久遠自然產生光亮一樣。有些自然形的制品，如仿生花果、動物昆蟲等，器表也會有一層微弱的光澤。對于泥料的辯論，在紫砂過的斷代認識上是十分重要的環節。
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