“揚子江中水，蒙山頂上茶”，在蒙頂山各類名茶中，讓茶客心心念念，渴望品嘗的，莫過于可稱之為其中極品的蒙頂黃芽。在蒙頂山上記者遇到的黃芽炒制大師劉思強，向記者講述了他與黃芽的故事。
“蒙頂黃芽在過去是專門進貢給皇上喝的，就是現在也是川茶中的極品。”劉思強對記者說。蒙頂山終年云霧繚繞，山泉甘洌，加之這里的土壤好，很利于茶葉內積聚內含物質，口感香醇。從唐代開始，這里所產茶葉就是貢茶，上清峰上據傳為吳理真栽植的七棵茶樹，所產的茶葉更是被稱為“正貢”，采摘、裝運上京，都要選擇吉日，炒制中還要寺僧圍繞誦經。
蒙頂黃芽受追捧，除開本身味道好之外，更因為它的產量低。“黃芽對鮮葉的要求就高，肥壯飽滿的獨芽，長度要在1.5cm左右”，從面前攤晾著的鮮葉中，劉思強隨手撿出幾個說，“這個是一葉一芽初展，過了，不能做黃芽，這個獨芽太瘦不飽滿，也不能做黃芽，這個還算飽滿，但是短了，不夠長，還是做不了黃芽。”
劉思強回憶說，以前茶廠對茶葉品質管控嚴格，有專人負責查收采回來的鮮葉，“拿篩子篩，沒有被篩下去的單芽才能送來炒黃芽。”采茶講“五不采”—下雨不采、病蟲不采、有霧不采、下沙不采、有露水也不采。從茶葉開始長嫩芽到清明前，20多天里面不見得天天能采。而且黃芽要用的獨芽，對長度形狀都有要求，“采早了長度不夠，采晚了都長葉子了，芽就空心了。正好的鮮葉只有那么幾天。”哪怕那天天氣好，茶葉長度也正好，一個熟練采茶工一天能采到的茶葉也不過一斤多點，制成成品不過二兩。劉思強回憶說，當時茶廠一年出1500多斤茶葉，里面只有100多斤是蒙頂黃芽。
如果說原料難得、生產時間短是黃芽不多的客觀自然因素，那么蒙山黃芽特殊的制作過程則直接影響黃芽品質優劣。黃芽屬于半發酵的黃茶，葉綠素被破壞，茶色由綠轉黃，成品顏色黃潤勻凈，在炒制中，不會揉捻，所以茶形扁平挺直，在口感上，茶多酚被轉化，喝起來少了綠茶的澀味，比綠茶更甜，也更香醇，溫厚平和。
制作黃芽70小時八道工序
劉思強今年52歲，已經有30年的制作蒙頂黃芽的經驗，是廠里公認的黃芽大師，但在1980年剛開始學炒茶時，還是個很青澀的學徒工。從學炒茶到熟練制作普通的茶葉，再到開始學做黃芽，這個過程足足有兩年。當時，即使已是熟練工的他被熱茶燙出水泡也是家常便飯，而最讓人頭痛的，是看起來簡單的包黃。殺青之后的包黃叫初包，包草紙的速度、溫度的控制、具體時長，都需要細心體會。包好的茶放在灶臺上，利用灶臺的溫度發酵，溫度在55℃左右，時間在40分鐘到1個小時。什么時候放40分鐘，什么時候放1個小時？初包打開后什么時候開始炒第二次，種種細微處都對成茶的香味、色澤有影響。
當時車間里的大鍋有專門的燒灶工人在墻外的灶膛里填薪柴，經驗而老到地控制著每一口鍋每一道工序的溫度，學徒工從3葉的素茶開始練手，師傅會在旁邊考察手法、觀察茶葉的發酵顏色、出來的香味、以及最后的成茶味道來評價是不是做得好，從知道工藝到能做好一點的黃芽鮮葉，劉思強花了2年左右的時間。茶廠嚴格控制著成茶的品質，當時每個人每天炒的成茶要放到一起，包好，寫上名字、日期，查的時候發現做的好茶不夠，就要扣工資。
制作蒙頂黃芽有殺青、初包、復炒、復包、三炒、堆積攤放、做型、干燥八道工序，耗時70多個小時。殺青跟綠茶制作完全一樣，每一次包黃都是取按鮮葉計算4-5兩的量，包黃中要查看茶葉發酵的情況，顏色是否均勻，變色是否到位。在整型時如果發現黃變程度不足，還需要繼續堆積，直到色變適度，才能烘焙。
現在茶廠里會手工炒茶的是跟劉師傅差不多年紀的人，車間里年輕點的同事也在跟他們學習手工炒茶，知道工藝流程，但是炒得好的只有幾個人。雖然現在有機器制作，但是機器只按流程走，對茶葉的處理不像手工那樣仔細，那樣每一鍋茶都做得恰到好處。
多年的炒制經驗也讓劉思強對茶葉有了一份感悟：上午采的茶沒下午采的茶好喝，長在背陰的茶葉苦澀味重，長在向陽面的茶葉味回甘。他說同一批茶葉，每個人做出來的成茶口味都略有差異。現在能喝到的他手工黃芽的味道，等他的徒弟們開始獨當一面的時候，味道可能又有變化了吧！
一片茶葉的奇妙之旅－同一片茶因不同的手法可變成綠茶、黃茶、花茶與黑茶
看制茶師傅做茶，感覺最神奇的一件事，就是同一片綠油油的茶葉經過不同的工序，變成了完全不同的茶。
川茶四大類發酵程度各不同
川茶，按茶葉的發酵程度主要分綠茶、黃茶、紅茶、黑茶四大門類。綠茶不發酵，黃茶、紅茶、黑茶的發酵程度與方式各有不同。選擇的茶葉也略有不同。川茶里面，綠茶最知名的莫過于蒙頂甘露、竹葉青，蒲江雀舌也不錯。黃茶以黃芽為代表，紅茶集中在川南宜賓一帶，黑茶，為直銷藏區的四川邊茶。不同的品種直觀以顏色辨別。
劉思強告訴記者，雖然鮮葉看起來相似，但是不同的茶葉做成的成茶還是略有區別。蒙頂山一帶生長的是中小葉茶樹，不同于云南的大葉茶種。中小葉茶樹又分很多品種，不同的品種適合做不同的茶，成品的口感不一樣。講究點的茶，即甘露、黃芽，要想做出來的成品好，對采摘也有很高的要求。黃芽要飽滿，瘦弱、空心的芽包就不適合。茉莉花茶需要的茶葉一般在3月份采摘，不見得非要明前茶。
黃茶制作最麻煩黑茶耗時最久
劉思強告訴記者，綠茶以適宜茶樹新梢為原料，典型工藝有殺青、揉捻干燥等，具體操作上略有不同。比如蒙頂甘露與竹葉青都是川茶中的典型綠茶品種。兩者均是選擇獨芽和一芽一葉初展的鮮葉，但是最終成茶上，甘露卷曲緊湊，銀毫清晰可見，竹葉青則扁直平滑、翠綠顯毫，形似竹葉。經歷的工藝雖然相似，但是也有細微的差別：甘露在每一次炒青之后需要抖干，然后搓揉，搓揉時必須盡力搓到每一朵芽，才能讓成品卷曲緊致，在高溫與揉制中，嫩芽背面的絨毛才能最終變成成茶上的白毫，而竹葉青是一次炒制成型，不曾團搓。以干燥方式來看，甘露是用木炭烘干，是為“烘青”，而竹葉青是炒干的，是為“炒青”。其余的干燥方式還有曬青、蒸青。龍井、碧螺春為炒青，而毛峰、毛尖為烘青。
黃茶，比如蒙頂黃芽，是輕度發酵茶，與綠茶相比，黃茶在制作過程中進行了悶堆渥黃，炒制后，黃芽并沒有像甘露那樣被輕抖鋪晾，而是直接被包起來發酵，葉色由此變黃，香味也較甘露更為香甜醇厚。黃芽的制作看似簡單，卻也要歷經殺青、初包、復包、三炒、堆積攤放、做型、干燥等八道工序。
紅茶的發酵程度比綠茶與黃茶更甚。宜賓地區出產的紅茶是川紅的代表。與綠茶要炒不同，紅茶的基本工藝流程為萎凋、揉捻、發酵、干燥。新采的鮮葉要經過一段時間的失水，萎蔫柔軟之時進一步揉捻搓制，茶葉的組織被破壞，茶汁外溢，方便發酵中酶促氧化，葉片在揉捻中能卷成緊直條索，茶汁溢聚在葉條表面，沖泡時能增加茶湯濃度。發酵中，茶葉的茶多酚得到充分氧化，葉色由綠轉紅，香氣馥郁。最后的干燥是將發酵好的茶坯高溫烘干，終止酶的發酵過程，同時蒸發水分，固定外形。
黑茶是全發酵茶。歷史上，藏族同胞多吃牛羊，不產蔬菜，來自內地的茶葉，就成了他們補充維生素的一種重要方式。邊茶分南路邊茶和西路邊茶，南路邊茶采自雅安、天全等地，從茶葉制好到運輸到西藏、甘孜等地，路途遙遠，制成黑茶，便于保存與運輸。黑茶不像講究的甘露、黃芽，對芽、葉、形狀都有特定的要求。黑茶的茶葉多用割刀采割，原料老粗并包含一部分茶梗，將茶葉殺青后，扎堆渥堆，茶坯堆積發酵，茶葉里的多酚類化合物氧化，每次堆之前，茶葉要蒸過、踩過、扎堆以后還要曬過，經過多次扎堆、蒸餾、曬干。由于堆積發酵的時間較長，至少在一周以上，因而葉色油黑或黑褐，也是黑茶的名稱由來。
花茶也是川人愛喝的茶葉之一。講究點的花茶一般以產自上好產地的綠茶為茶坯，茉莉花茶中加入茉莉花，利用茶葉吸味的特性，吸收茉莉花的香氣，這個過程為窨制，有的花茶要窨制七次，最后一次加入鮮花不烘焙的復窨，稱為“提”花，這種窨制七次然后提花的過程叫“七窨一提”。
碧潭飄雪可謂花茶中的極品，翠綠色的茶葉，點綴少許雪白的茉莉，茶葉紛亂如雨墜入熾熱翡翠深潭，它的發明者徐金華大師集傳統手工制作工藝和創新意識為一體，將川茶演繹得淋漓盡致。
