毛茶是青茶、紅茶和綠茶才有的叫法，這三類茶葉的原料茶就被稱為毛茶，依次叫青毛茶、紅毛茶和綠毛茶。鐵觀音屬于青茶，鐵觀音毛茶的意思就是鐵觀音的原料茶，與毛茶相對的是凈茶。
簡單來說，毛茶指的是茶青經過曬青、做青、殺青、包揉和干燥等八道工序初制成的干茶，這種干茶還沒有去掉茶梗、黃色葉片等雜質，所以外形看起來很粗糙，大小不一，帶有許多茶桿、茶梗。
毛茶經過進一步的分篩、撿梗、剔除黃片、風選等工序精制后，就轉化成了凈茶。由于茶梗、黃色葉片等雜質已經被完全挑選干凈了，所以凈茶的外形看起來特別勻整，大小如一，整體形狀像螺旋體。
總的來說，毛茶就是初制茶，帶茶梗。而凈茶叫作精制茶，不帶茶梗。一般來說，普通檔次的鐵觀音需要三斤毛茶方能精制出兩斤凈茶，而高檔次的鐵觀音需要兩斤毛茶才能精制出一斤凈茶。
茶梗、黃色葉片等雜質越多的毛茶，轉化出來凈茶的越少，這個比例被稱為“凈率”。普通的鐵觀音毛茶凈率在70%左右，而高檔的鐵觀音毛茶凈率遠遠低于70%。
同時，高檔的鐵觀音毛茶的整體色澤被分為三部分，頭部、中間和尾部的顏色分別為綠色、青黃色、紅色，其中紅色部分以占有三分之二的比例為佳，而高檔的鐵觀音凈茶色澤砂綠。
毛茶雖然帶梗，但已經基本形成了茶葉的品質特征，所以也可以供人飲用。在品質特點上，毛茶滋味濃郁，青味較重，但十分耐泡。而凈茶滋味鮮爽且純正，卻不耐泡。
