茶葉的保質(zhì)期是一個存在爭議的話題，因為茶葉不同于其它飲料，過了保質(zhì)期就必須丟棄，不能再喝。一款綠茶、紅茶或黃茶，不宜長久保存，通常建議在保質(zhì)期內(nèi)盡快喝完，但過期了也未必不能再喝。只要沒有變質(zhì)，品質(zhì)沒有下降太厲害，也是可以飲用的。
而產(chǎn)區(qū)、工藝好，含水量達標(biāo)(不高于8.5%)的白茶，長期保存有機會成為優(yōu)質(zhì)老白茶。那么，大紅袍有保質(zhì)期嗎，可以長期保存嗎?一般說來，水仙、肉桂、大紅袍等武夷巖茶，并不適合久放。為什么這樣說呢?這與巖茶的兩個“期”有關(guān)。
一個是最佳適飲期，即巖茶風(fēng)味最佳，色香味等感官指標(biāo)都處于最好狀態(tài)，最適合飲用的時期。以肉桂茶為例，巖茶中有“香不過肉桂”的說法，桂皮香是肉桂的品種香。在喝肉桂茶的時候，當(dāng)桂皮香突出，花香、果香、焦糖香等香型也層次分明，持久豐富，滋味則甘醇、醇厚，喝完后能產(chǎn)生一種愉悅感，說明這款茶正處于最佳適飲期。
大紅袍被譽為巖茶茶王，在喝它的時候，千人千味，因為當(dāng)下市面上能夠買到的大紅袍，并非真正的大紅袍，而是各家制茶師通過自己的拼配手段，拼配出來的一類商品茶。純正大紅袍茶，早已消失在市場上了，九龍窠崖壁上的6株母樹大紅袍，更多地被視為一種精神象征。
因此，大紅袍沒有固定的滋味，真正大紅袍所擁有的桂花、蘭花等花香，在當(dāng)下的大紅袍身上也未必能遇到。如今，判斷一款大紅袍是否合格，一般以“清、香、甘、活”為主要依據(jù)。那么，又該怎樣判斷一款武夷巖茶的最佳適飲期是否到來呢?新手可以根據(jù)巖茶火功的高低來進行。
水仙、肉桂、大紅袍這些武夷巖茶的火功，由低至高依次有五種：輕火、中輕火、中火、中足火、高火。焙火功力越高，需要退火的時間越長，可以存放的時間也更長。一款輕火巖茶，最佳適飲期一般在退火后的1～2個月內(nèi)，此時茶葉的香氣、滋味最好。一款中火巖茶，最佳適飲期可適當(dāng)后移，在2～3個月內(nèi)。如果是中足火的巖茶，最佳適飲期還可往后推遲0.5～1個月。而對于高火巖茶，其最佳適飲期處于退火后的6～12個月。
每款巖茶的最佳適應(yīng)期都會不一樣，自己經(jīng)過千挑萬選入手的巖茶，要想感受它的巖骨花香、最佳魅力，一定要抓住其最佳適飲期。一旦超過適飲期，巖茶也不是不能喝了，只是它的色香味等指標(biāo)已經(jīng)脫離了最佳狀態(tài)，開始走下坡路，就像走過花季的少女，正在落山的太陽。
不過，一款武夷巖茶，無論是水仙、肉桂或大紅袍，僅僅依靠火功判斷最佳適飲期也不盡然正確，有時也會出現(xiàn)錯誤。如果是經(jīng)常喝巖茶的老茶客，結(jié)合火功和自己的經(jīng)驗，具體從香氣、滋味等方面入手，可以更準(zhǔn)確的判斷出巖茶的最佳適飲期。
工藝制作和退火均到位的肉桂茶，沖泡后當(dāng)聞不到煙火氣，落于水中的是桂皮香，清甜花香、果香，整個香氣清晰持久，層次豐富。啜一口茶湯之后，也沒有明顯煙味，能夠感受到的是醇厚感。綜合滋味、香氣的表現(xiàn)，就可以判斷出肉桂茶的最佳飲用期已經(jīng)來到。
喝大紅袍茶的時候，也可以通過感受它是否有煙火氣味，各種香型是否豐富、突出，清晰持久，滋味是不是苦或澀，有沒有水味、青味等不舒服的異味，來判斷它的最佳適飲期。再結(jié)合這款大紅袍的制作情況，比如上市時間，判斷其最佳適飲期會更有把握。
除了適飲期，巖茶的第二個“期”正是保質(zhì)期。過了適飲期的巖茶最好盡快喝下肚，再放久了就會過期。巖茶保質(zhì)期有長有短，這個也根據(jù)其焙火程度的高低而定。一次性焙到高火的巖茶，一直不開封的條件下，可以存放兩年。焙火程度越往下，保質(zhì)期越短，足火巖茶在1～2年，中火巖茶在1年，輕火巖茶只能保存6～12個月。
對于其他品種的茶葉，超過保質(zhì)期后，茶葉中的水分會不斷增加，色素、生香物質(zhì)和咖啡堿、茶多酚、茶氨酸成分會持續(xù)減少，導(dǎo)致香氣與口味改變，甚至引起霉變，不適合再飲用。但武夷巖茶的魅力在于，過期之后再重新復(fù)焙，用火和溫度把茶葉里的多余水分去掉，巖茶便能重新煥發(fā)生機。最為特別的是，復(fù)焙過的巖茶，有機會變出一種新的香氣和口味，其香型可能轉(zhuǎn)變，茶湯則越焙越稠，漿感越來越明顯。
總而言之，大紅袍也是有保質(zhì)期的，大紅袍為什么沒保質(zhì)期這種說法與巖茶的復(fù)焙工藝有關(guān)，傳統(tǒng)大紅袍最多可炭焙十次。但復(fù)焙次數(shù)不是越多越好，因為反復(fù)焙火對茶葉也是傷害，巖茶焙火講究質(zhì)量，而非數(shù)量。焙火十道的巖茶已經(jīng)死了，成了一堆黑炭，茶湯黑乎乎的像醬油，喝著一股焦味，營養(yǎng)物質(zhì)也全跑了。因此，對于市面上買來的大紅袍（基本是拼配茶），盡量在保質(zhì)期內(nèi)喝完為好，結(jié)合其上市時間，在適飲期內(nèi)飲盡最佳。如此這樣，才對得起你自己的精挑細選。
