千利休生于1522年，日本戰國時代安土桃山時代著名的茶道宗師，人稱茶圣。本名田中與四郎，家紋是“獨樂”。世人把他與今井宗久、津田宗及合稱為“天下三宗匠”。作為日本茶道的“鼻祖”和集大成者，千利休的“和、敬、清、寂”的茶道思想對日本茶道發展的影響極其深遠。千利休是茶事界的一個傳奇，對侍茶的美感的追求其實已經與茶本身無關，是真正上升到了一種藝術哲學的高度!
日本電影《尋訪千利休》劇照中的千利休大師
千利休侍奉秀吉的10年，是他茶道境界不斷提升，藝術才華充分展現的黃金時期。他對茶道進行了全方位的改革和完善，由于茶道本身就是融會了飲食、園藝、建筑、花木、書畫、雕刻、陶器、漆器、竹器、禮儀、縫紉等諸方面的綜合文化體系，因此，利休的影響遠遠超出了茶的本身，擴大到了日本文化的各個方面。 人們常說，技能臻于極致就是"道"，達于"道"者，一舉一動無不是技藝之巔，利休就達到了這樣的境界。
侘寂(Wabi-sabi)，是一種思想，一種美學，一種世界觀。它不是直接從日語翻譯到英語的詞匯，其背后的理 念也不會立即在那些以前不知道它的人們心中轉化生根。簡單來說，它指的是一種直觀的生活方式，強調在不完美中發現美，接受自然的生死循環。最好地了解侘寂的方式就是接受這一觀念，并開始在個人日常生活中注意侘寂的例子。
“侘”在日本是常用于表現茶道之美，人們稱自村田珠光興起的草庵茶開始，到千利休達到最高點為止的利休茶道全系統為“侘び茶”。“侘”成為茶道的一個理論，也就是“侘び茶”這個詞出現的時期是江戸時代。茶道當中“侘”所包含的意思不僅是粗糙，也包含雖然外表一般但追求質感，追求美感的意愿的這層意思。“侘び”的意思通過“侘び數寄”這樣的熟語來表達，指的就是指清淡但高質的茶，以及喜歡喝這種茶的人。
侘寂描繪是的殘缺之美，殘缺包括不完善的、不圓滿的、不恒久的，當然也可指樸素、寂靜、謙遜、自然……它同佛教中的智慧一樣，可意會不可言傳，所以這個詞用語言來表達時，有很廣的包容性。侘是在簡潔安靜中融入質樸的美，寂是時間的光澤 。
茶道本身就是侘寂如何顯現在日本文化中的例證。茶道由禪宗大師與僧侶們所發揚，14世紀時被富有的貴族采用，他們精心建造茶室，使用從中國進口而來的華貴茶具。然而，在16世紀，茶道大師千利休提出了一種新的茶道方式，使之可以在小的茶屋中進行，茶具也是本地的工匠所做。千利休的這種茶道儀式征服了不富裕的民眾們，成為著名的侘茶道，(即以侘的方式進行的茶道)。 如今，這種茶道儀式可以被禪宗僧侶，富有的茶道大師以及東京主婦(甚至是她們的發音老師們)共同理解與踐行。
千利休是日本茶道歷史上的文巨人，他的重要貢獻之一是將日本茶道從草創導入到完成和全盛時期，他生活在500年前，是日本歷史上的戰國時代，當時，大武士豐臣秀吉戰勝眾多對手，一統天下，成了天皇的助理，天皇反倒成了傀儡，豐臣秀吉權重一時.
按當時的風俗，連年征戰，武士們為了拋棄生生死死的煩惱，征戰間隙，將點一碗茶作為潔凈心靈的一種儀式，大名鼎鼎的大茶人千利休就成了豐臣秀吉的首席茶道教師。
豐臣秀吉，雖然與利休有著長久的情誼，對這位茶道大師也甚為尊重。然而，能伴君側之榮耀背后，也是有如伴虎的兇險。
在那個四處可見出賣與背叛，即使是最親近的族人也不可相信的時代，利休卻不愿做個卑躬屈膝、阿諛奉承之人，因而從不害怕與自己這位脾氣兇惡的贊助者起沖突。
利休的敵人便利用他與秀吉之間三不五時出現的嫌隙，中傷他涉及一件毒害秀吉的陰謀。利休可能會借機奉上秀吉一碗下了致命劇毒的茶——這樣的耳語終于傳到秀吉之處。
完全不需要別的，光是秀吉的疑心，就能作為即刻處死臣民的充足理由。在這暴君的氣頭上，任誰也沒有任何辯解的余地。
對應死之人來說，唯一的恩賜便是：準許他以切腹自殺保持自我的尊嚴。
唯有以美而生之人，能以美而死。偉大茶人的末日，如同他們此生其它的時刻，盡是高雅動人。永遠試圖與宇宙萬物的調性保持和諧，就連邁向死亡的未知世界，也都早早準備妥善。“利休最后茶會”，永遠都占據著悲劇之美的最高點。
如此，利休預定自盡之日終于來臨，他邀請自已最重要的弟子們，參加他此生最后一場茶會。弟子們無不傷心地，依照預定的時間在門廊前聚集。當他們向庭內望去，庭徑兩旁的樹木似乎也難過得在顫抖著。在沙沙作響的枝葉聲中，可以聽到無處可依的游魂們在竊竊私語。至于灰色的石燈籠，就像是矗立于冥府大門前的威武衛兵。
此時，房中飄出一股高貴稀有的熏香，那是主人在召喚著賓客入內了，弟子們于是順序進入就座。床之間的掛畫，乃是出自一位古代僧人，以塵世萬物轉眼即逝為主題的真跡。火爐上，沸騰的清水鼓動水壺唱起哀歌，有如那用鳴聲向將逝的夏日，傾吐心中悲傷的蟬。
須臾，主人進入茶室，逐一向賓客奉上茶湯，眾人也依序默默地飲盡，主人則最后才喝完。接著根據當時的儀節，身居首位的客人于此時提出檢視茶具的要求。利休便將它們，以及那幅掛物全部置于桌上，并在所有訪客都表達了對這些珍藏的贊美之后，將其一一分予眾人，作為紀念。
唯獨茶碗由他自己留下，因為“受我這不幸之人所玷污之碗，不應再供世人所用”。他一邊如此說著，一邊將其摔個粉碎。茶會終于結束，所有的賓客強忍著淚水，在向主人決別后黯然離去。只剩一位最親近的弟子，受利休之托留下，擔任他最后結局的見證。
此時利休褪下茶會裝束，將其小心翼翼地折好后，放置于坐墊之上，露出里頭純白無垢的素袍。他溫和地凝視手上那閃耀的致命劍身，口頌優美的辭世之句“永恒之劍，吾之佳賓，刺佛殺祖，開汝之路”。臉上兀自帶著微笑，利休就這樣踏上了未知之路。
千利休被日本人尊為茶圣，他繼承歷代茶道精神，創立了日本正宗茶道。他提出的茶道精神“和敬清寂”，用字簡潔而內涵豐富。“清寂”是指冷峻、恬淡、閑寂的審美觀;“和敬”表示對來賓的尊重。
千利休對茶道具的要求極高，后世的“千家十職”，就和千利休有密不可分的關系。
千家指的是千利休所創茶道。千家茶道現在仍是日本的主流茶道，在茶道界擁有至上地位。
所謂十職，指的是千家指定制作茶道具的人。千家所用茶具幾百年來都是特定的，尤其在一些具有特別重大意義的紀念茶會，千家會邀請全國最頂尖的茶道具制作者參加，各種茶道具的器物制作者也只能入選一名，一共有十名，稱為千家十職。
