在日本人的日常生活中，鐵器是很常見的物件。他們信賴鐵器對于人體健康的益處，且鐵器本身有細小的凹凸和孔隙，更容易保留和傳導熱量，在烹飪中能使食物受熱均勻，保留食材的鮮美滋味。甚至經由鐵器燒煮的水，口感也更清冽甘醇。事實上，鐵器用于燒煮時，二價鐵離子會不斷釋放到茶水和食物中，這正最容易被人體吸收的鐵質，可預防貧血。
自有人類文明以來，少有一種鐵器制品能如南部鐵器一般慰貼溫柔。十七世紀，在鐵作為殺伐之器、與血并稱的時候，日本南部藩的匠人們卻在爐火與茶香中，將它鍛煉成樸拙敦厚的壺、瓶、釜、鈴。它們是日常生活中詩意的一部分，因與人天長日久的廝磨而帶著體溫，契合日本民族枯淡寂靜的審美。
這一技藝曾因歷史的巨流幾乎湮沒，但是傳統被頑強地保存下來。幾百年來，世代相傳的鑄物師熔鑄生鐵，為冰冷強硬的金屬賦予生命，也傳承著家族的使命與榮譽，直至如今。
鐵壺收藏家佐佐木繁美說：茶道世界講究侘、寂之風。鐵壺有一種枯淡的氣質。歷經光陰淘洗，愈見侘與寂。于日本茶道，鐵器似乎是最適宜的器具，連聲響也成為境界的一部分。明治時代美術家岡倉天心在《茶之書》里寫道：“他們安靜地順次進入茶室，坐在自己的位置上，首先向壁龕里的掛軸和鮮花致禮。等到所有的客人都落座以后，除了鐵壺中的水沸聲之外，再也沒有聲音打破茶室中的寂靜時，主人才會進入茶室。鐵壺中發出靈妙的聲響，為了這種獨特的音調，鐵壺底會放置一些鐵片。從這種音響中，人們會聽到云霧繚繞的瀑布低沉的回聲，遙遠的海浪拍打巖石的回聲，暴風雨掃過竹林的回聲，或者遠山松濤的聲音。”
二戰之后，鋁合金制造的物品流行開來，南部鐵器不可避免地走向衰落，許多工房和店家關門歇業，鑄造師們的工藝更是相繼失傳，瀕臨式微。轉折發生在昭和四十九年(1974)，南部鐵器的制造工藝被指定為日本的非物質文化遺產，而鈴木盛久工房的十三代盛久鈴木繁吉成為傳承遺產的代表人物，被日本文化廳選為“人間國寶”。第二年，日本又制訂《傳統工藝產業振興法》，南部鐵器被授予傳統工藝品的稱號。在政府的扶持之下，南部鐵器終于迎來了復蘇，并隨著日本茶道的傳播，越來越受到本國之外的歡迎。
