一、水澤產的南部鐵器
距今約890年前，東北地方的亂事“后三年之役”(1083~1087年)的勝利者藤原清衡氏，從近江國(今滋賀縣)招聘了許多的鑄物師，在現今的江刺市巖谷堂附近開始生產鐵鍋及鐵釜，這是水澤南部鐵器的由來。
公元1375~1379年間，京都圣護院出身的鑄物師長田正賴氏，將當時天臺宗的礦山開發冶金、鑄造等最新技術傳入當地。戰國時代的伊達仙臺藩主的保護下，鍋、釜、家具等日常民生用品等生產外，也制造了武器及大炮等軍需用品，佛寺所需的佛具及梵鐘也生產了不少。
1890年，由于東北本線鐵道的開通延長，生產的鐵器販售遍及北海道東北各地。鐵鍋、鐵釜、浴槽(風呂)、鐵炮等的大量生產制作，使得水澤的鐵器在明治中期之際成為東北最大的日常生活鐵器用品產地。因為鄰近的三陸海岸及北海道是世界有名的漁場，連鐵釜都有煮飯用、煮魚用、煮鹽用、硫黃用等的區分。
1914年，日本景氣大好，加上電力的普及和電風裝置的導入，鐵瓶的生產能力倍增，締造了鐵瓶的黃金時代。
二、盛岡產的南部鐵器
在歷代前面所提到的南部盛岡藩主的庇護努力下，從早斐國(今山梨縣)及京都招來鑄物師鈴木縫(越前字)，釜師小泉五郎七(清行)，鑄造出了大炮、鐘、到茶道用的湯釜等。再加上甲斐國出身的藤田鐘美氏(善助)，形成南部鐵器的四大御用“釜師”。御用鑄物師的“鈴木”、“有”、“藤田”以及御用釜師的“小泉”以這四家為中心，開創出了璀璨的盛岡南部鐵器。
而且南部盛岡藩主的第二代南部重直到第八代的南部利雄間，各代藩主對日本茶道的造詣十分深遠，對形成盛岡的茶道文化影響十分深遠。告別是第八代藩主利雄氏的茶道造詣十分濃厚，在盛岡城中設立鑄造工廠，自己也親自設計制作茶道用的湯釜。南部藩所制作的茶道用湯釜，也成為幕府和各藩間高級的贈答品，大大提高了“南部”的聲名。
特別是第三代御釜師小泉仁左衛門(清尊)氏將當時日本煎茶道使用的煮水器(土瓶)，嘗試改良以鐵的材質來制作，他將茶道用的湯釜尺寸大小縮小，并加上壺嘴及把手。由于使用較正式的湯釜更為好用，造成風朝，這是日本鐵壺的濫觴。也使得鐵壺能夠與當時南部鐵器代表的“茶道用湯釜”齊名，在茶席及日常生活中取得一席之地。起初稱為鐵藥罐、藥茶罐、手取釜(有把手的湯釜)，最后統稱為鐵瓶，也由于使用上比茶道用湯釜簡單方便，以日常生活中煮水器的姿態，鐵瓶逐漸在日本人的生活中推廣開來。
明治維新后公元1870年，南部盛岡藩也不得不廢藩置縣，所以在歷代藩主庇護下的鑄物師也沒有了以往的特權，必須自立更生。
在各地舉辦的博覽會、交易促進會中，以第六代小泉仁左衛門(清榮)及第21代有富右衛門(宣忠)的鐵瓶的評價最高。再加上1876年(明治9年)及明治14年時，明治天皇巡幸時發表的《南部鐵瓶天覽》，使南部鐵器之名全國遠近皆知。明治41年，大正天皇在皇太子時期也視察了東北地方，并參觀了第八代小泉左衛門(清信)的鐵瓶及湯釜的現場制作，以及聆聽了制程說明。這條新聞在全國發布后，使得南部鐵器的身價更上一層樓，將原本只是地方特產的鐵器成為全國家喻戶曉的東西了。
1914年，南部鑄金研究所成立，第一代所長招聘當時在東京美術學校(現東京藝術大學)學習獵型制造法的松橋家明氏，也由于松橋氏的專業知識，將鐵瓶的制作帶進了另一個新境界。這就是影響到今日鐵壺制作的“蠟型制造法”及新“著色技術”。
同時，對于優秀的弟子授與“號”，刻上“銘”(落款)對所生產的作品負責等等的措施，出現了許多的鐵壺名家，并為南部鐵器帶來新的局面。
三、鐵壺的衰落與復興
戰爭對于鐵瓶業界的影響最大。因為戰爭中需要武器的關系，銅像、鐘、日常鐵器等全都回收，用來生產武器。當然鐵器、鐵壺的生產也不被允許。
1937年中日戰爭開始后，隔年便實施了銃統制令(槍炮統一管理命令)。換言之，鐵壺、茶道用的湯釜、花器等日常用鐵制品的生產都被全面禁止了。而原本生產南部鐵器的業者不得不被迫轉業，只得生產軍需用品了。
在整個產業蕭條中，只允許16位工人，1人1年內可生產20個以內的鐵壺。為了保護鐵壺制作能傳承下去，成立了南部鐵瓶技術保存會。
隨著戰爭的結束之后，南部鐵器業界也逐漸復興起來，并且嘗試著創傷鐵壺以外的商品。“生型造形法”的導入是一項大的突破，煙灰缸、花瓶、鐵鍋、風鈴等工藝品的制作也大大的發展。從手工成形到機械成形、自動化成形和量產的技術，構筑了現今南部鐵器的生產體制。
2004年2月，南部鐵器產業在傳統的工藝品產業振興法的背景下，被日本國家指定成為“傳統工藝品”作為保護的重點。加上多次鐵器對健康有好處的報導，使得南部鐵器再次走向另一個高峰。
四、結語
鐵壺，不是指鐵制的茶壺，而是指鐵制的煮水器。日語中，不是用急須(きゅうすkyusu泡茶用茶壺)，而是以鐵瓶(てつびんtetsubin)鐵制煮水器來表示。
如果是用來泡茶的茶壺(急須)，就必需考慮到鐵分和茶多酚的結合問題，所以內部大多是以琺瑯材質再加工，以防止鐵分與茶湯結合。這樣的話，鐵分就無法釋放出來，失去了玩家的價值。除了內部琺瑯再加工外，大小也比較小，提把多數不是中空的，生產時間也較新，在收藏時須先認識清楚。當然這種急須不在本文討論范圍。
真正好玩的是400年前創作的鐵瓶-鐵制煮水器。從日本茶道的湯釜改良成的鐵壺，和宜興紫砂茶壺一樣，以不上釉為上品。使用砂鐵的材質、造型、出水、提把、文樣、落款，全都有一個完整的圖系。
