在日本，提到鐵壺，一般人聯想到的可以說是南部鐵器或是南部鐵瓶。南部鐵器主要是起源于江戶時代南部藩的領地，亦即以盛岡為中心，在茶釜制作發展而來。
包含在當時屬于依達氏領地的水澤之鐵器制造，目前在巖手縣所生產的鐵制品，都稱為南部鐵器。
巖手縣擁有砂鐵等鐵器原料，也盛產漆、木炭、黏土等資源，因此從過去在該縣各地，鐵器制造便很興盛。特別是以盛岡市為中心的區域，受到南部藩的庇蔭，因此鐵器制造有良好的發展，直到今日也已南部鐵器聞名。
南部鐵器的起源，主要是南部藩第二十八代藩主重直從京都召喚初代小泉仁左衛門清行制作茶釜開始。在盛岡鐵器鑄造的發展，與藩主專屬御用鑄造師的小泉家、有坂家、鈴木家、藤田家的歷史有深厚的關聯。
據傳南部鐵壺，乃于1772年由小泉家第三代仁左衛門所發明。在第三代仁左衛門的時期，除了過去抹茶的茶道外，煎茶也開始流行，在南部藩內也有許多文人開始學習煎茶道。因此，仁左衛門開始思考并創造以鐵制品取代煎茶法所使用的土瓶。當時將茶釜做小一些，然后在其上制作提梁，作為最早的南部鐵壺。
鈴木家的始祖，是寬永十八年(1641年)受到藩主之召喚，從甲州(山梨縣)過來的鈴木縫殿家綱。鈴木家在當時以梵鐘、燈籠等作品聞名，在幕府末期也受命，從事大炮的鑄造。鈴木家后來分成兩大系統，一為忠兵衛系統(鈴木主善堂)，一為喜兵衛系統(鈴木盛久工房)。
藤田家也是出身于甲州(山梨縣)，在其第二代時，定居于盛岡。一開始主要是生產鍋類，因品質良好有“鍋善”的美名，后來受到藩主的重用而成為藩的專屬鑄造師，于幕府末期，也開始制作鐵壺，以豪華絢爛聞名。上面四家，后代便以御釜師小泉、御鑄物師鈴木、有坂、藤田等稱號，將其精湛的技術流傳至今，也可以說南部鐵器主要是以這四家為核心，發展而來。不過，南部鐵器，在明治維新之后，因為廢藩，使得鐵壺等工藝技術受到很大的打擊。
后來進入大正時期，為振興南部鐵器，南部藩主第十七代利淳在1914年(大正三年)創設了南部鑄金研究所，邀請松橋宗明擔任所長，為南部鐵器的技術發展奠下了重要的基礎。在當時也培育出高橋萬治、金澤千代吉(號鶴齋)等名工。
1928年10月大正天皇還是皇太子時，參訪第八代小泉仍左衛門鑄造鐵壺的過程，由于被隨行的記者拍下小泉精湛的技術，透過各大報的報道，南部鐵器也在全國打開了知名度。
南部鐵器經由上述四家及其他先人的努力，才將技術加以保存。目前，除了上述四家外，各家所培育出來的弟子也有不錯的表現，也是的鐵壺的創作更為多元精致。
而南部鐵器的制作除了繼承傳統，近年來也不斷地努力創新。例如，釜定工房第二代宮昌太郎在鐵器制造導入工藝設計的概念，也努力使鐵器制作國際化。也因此不僅在日本，在亞洲南部鐵器也可以說是鐵壺的代稱。
鐵壺制作蘊含著高度工藝技術與文化，因此，了解鐵壺的發展與各個作家作品的特征，可讓我們使用鐵壺泡茶時，對于其造型、紋飾美感與技藝傳承上有更深一層的體會與領悟。
